Japan: De hofreis van Nagasaki naar Edo

De Nederlanders werden tijdens hun verblijf op Deshima flink beknot in hun bewegingsvrijheid in Japan.
Op verzoek van de shōgun was er echter jaarlijks een hofreis. Deze hofreis ging van Deshima naar Edo (het huidige Tōkyō) waar de shōgun woonde. Eenmaal per jaar moesten de Europeanen op reis naar het hof van de shogun om schatting te betalen in de vorm van curiosa, zoals kamelen of andere in Japan onbekende dieren. De Japanners dwongen hen dan te dansen en te springen als 'apen', tot vermaak van de hovelingen. Buiten deze verplaatsing waren de Nederlanders verplicht om te verblijven op Deshima. De hofreis was dus de enige gelegenheid tussen 1635 en 1867 dat westerlingen het binnenland van Japan en zijn bevolking te zien te kregen. Omdat de Japanners enkel met Nederlanders te doen hadden was het dan ook logisch dat zij het Nederlands leerden. Hierdoor hoefden de Nederlanders geen Japans te leren. Dit laatste werd vooral ook als strategie bedoeld om het vrijwillige isolement van Japan zo weinig mogelijk te schaden. Gedurende die twee eeuwen waren de Hollanders én het Nederlands voor Japan de enige poort op de buitenwereld. Op verzoek van de shogun vertaalden de Hollanders zoveel mogelijk wetenschappelijke werken uit Europese talen in het Nederlands. De handel in vertalingen werd een belangrijk onderdeel van Deshima. Commercieel was de Deshima vestiging voor Nederland, met al haar beperkingen, weinig lonend. Toch hebben de Nederlanders de post nooit opgegeven. Voor de Japanners fungeerden die merkwaardige vreemdelingen met hun lange neuzen als een soort rariteitenkabinet. Er ontstond zelfs een soort kunstindustrie: de Nagasaki-houtsnede, die regelmatig nieuwe illustraties verspreidde onder Japanse belangstellenden en toeristen! Toen dan in 1853 de Amerikaanse commodore Perry met zijn vervaarlijke stoomboten verscheen en zo een einde maakte aan de Japanse Middeleeuwen, moesten de onderhandelingen via een tolk gebeuren in het Nederlands!Hoewel Japanners de belangrijke rol van Nederland in de geschiedenis van Japan op school leren, weten veel Nederlanders